Esistono due tipi di successione nella moda. Il primo è quello ben documentato: l'erede designato che entra nelle scarpe di un fondatore. È drammatico, emotivamente carico, genera il maggior numero di titoli, ed è — per tutta la sua difficoltà — un problema relativamente leggibile. Ci si misura con la visione di una sola persona, un solo archivio, un'unica eredità.
Il secondo tipo è più raro, e strutturalmente più complesso. È ciò che accade quando si deve succedere non a un fondatore, ma alla persona che per prima ha succeduto al fondatore. Questa è la situazione in cui si trova oggi Alaïa, ed è la domanda che DEAS MAG considera degna di riflessione mentre si avvicina lo show del 4 marzo — l'ultimo di Pieter Mulier — e l'industria della moda attende l'annuncio del suo sostituto.
CIÒ CHE MULIER HA DAVVERO RISOLTOQuando Pieter Mulier è stato nominato nel 2021, ha affrontato il compito originariamente impossibile. Azzedine Alaïa, il couturier tunisino che aveva costruito la sua maison da zero e lavorato con dedizione ossessiva fino alla morte nel novembre 2017 a 77 anni, non aveva mai nominato un successore. Non aveva formato nessun erede. Non aveva redatto nessun documento di passaggio di consegne. Aveva semplicemente lavorato — e poi si era fermato.
Gli archivi che aveva lasciato erano straordinari per profondità e specificità. La tecnica di Alaïa — il suo approccio alla costruzione body-conscious, il modo in cui un capo doveva incorniciare ed esaltare la figura femminile, il vocabolario specifico di stretch e cuciture sviluppato nel corso dei decenni — era così personale da essere quasi non trasferibile. Qualsiasi designer chiamato a succedergli era, in un certo senso, invitato a fare l'impossibile: continuare una conversazione con qualcuno che non era più presente per parlare.
La soluzione di Mulier è stata strutturale piuttosto che imitativa. Formato come architetto a Bruxelles prima di entrare nella moda, e forgiato per quasi due decenni come il braccio destro più fidato di Raf Simons, è arrivato ad Alaïa con una precisa intelligenza formale. Non ha cercato di riprodurre la tecnica di Azzedine. Ne ha identificato il principio sottostante — la silhouette come soggetto primario, il corpo come architettura — e ha costruito da lì.
"Non ha cercato di canalizzare Azzedine. Ha identificato ciò in cui Azzedine credeva riguardo al corpo, e poi lo ha creduto lui stesso. Questo è un tipo di eredità molto diverso."
I risultati sono documentati e innegabili. La ballerina in mesh — introdotta nella sua collezione d'esordio — è diventata uno dei prodotti più rappresentativi dei primi anni 2020, un artefatto che ha tradotto il patrimonio di innovazione materiale di Alaïa in qualcosa di genuinamente contemporaneo. Le Teckel, la borsa est-ovest a manici lunghi che prende il nome dal bassotto, ha confermato la sua capacità di costruire mitologia commerciale all'interno di un'identità di brand rigorosamente controllata. La maison ha raddoppiato le sue dimensioni. Venti nuovi negozi hanno aperto. Crescita dei ricavi del 52% anno su anno nel 2024, in un momento in cui il mercato del lusso nel suo complesso si stava contraendo.
Per le misure commerciali e critiche che l'industria applica, il mandato di Mulier è stato un successo inequivocabile. Il che è esattamente ciò che rende la nomina del suo successore così strutturalmente affascinante — e così molto più difficile di quanto non lo fosse la sua stessa nomina.
IL PROBLEMA DI EREDITARE UN'EREDITÀChiunque assuma la direzione creativa di Alaïa eredita simultaneamente due cose. La prima è l'eredità di Azzedine — la visione originale, gli archivi, la singolare filosofia del corpo e del capo. La seconda, e per certi versi più immediatamente presente, è l'Alaïa di Mulier: l'infrastruttura commerciale, i prodotti di successo, il vocabolario estetico che è diventato, nella mente del consumatore contemporaneo, sinonimo della maison.
Queste due eredità non sono in conflitto — ma creano un tipo specifico di vincolo creativo. Se il prossimo designer si appoggia troppo pesantemente ai codici dell'era Mulier, rischia di diventare un custode piuttosto che un creatore: mantenere una formula di successo invece di generare nuovo significato. Se si discosta troppo radicalmente da quei codici, rischia di destabilizzare un successo commerciale che ha impiegato cinque anni a costruirsi e che Richemont, la società madre di Alaïa, ha tutto l'interesse strutturale a proteggere.
Questa è la tensione che l'industria della moda non ha ancora dovuto articolare riguardo ad Alaïa, perché fino ad ora il problema era sempre stato più semplice: succedere ad Azzedine, o fallire. Mulier ha avuto successo. Ora il problema è: cosa viene dopo il successo?
PERCHÉ QUESTO MOMENTO È DIVERSOEsiste un contesto più ampio che rende questa domanda qualcosa di più di una questione di dinamiche interne di una singola maison. Il giro delle nomine creative del 2025–2026 ha messo un numero insolito di grandi maison in transizione simultanea: Fendi, Marni, Gucci, Versace, Balmain, Hermès, Alaïa — tutte a presentare collezioni di debutto o di addio nel giro di pochi mesi. Il peso collettivo di queste transizioni sta producendo un momento raro di instabilità sistemica nell'industria della moda, in cui le regole della successione vengono messe alla prova in più punti contemporaneamente.
In questo contesto, la nomina di Alaïa porta un peso simbolico particolare. Non è la successione di profilo più alto attualmente in corso — Gucci occupa strutturalmente quella posizione, data la dipendenza di Kering. Ma potrebbe essere la più filosoficamente interessante, perché pone una domanda che le altre non pongono: cosa significa essere il secondo erede? Non la prima persona a interpretare la visione di un fondatore dall'esterno, ma la seconda — che eredita sia il fondatore che il primo interprete simultaneamente.
DEAS MAG non nomina un successore preferito. Ciò che sosteniamo è che il parametro di valutazione della nomina dovrebbe essere diverso da quello usato per valutare Mulier. Lui è stato misurato rispetto ad Azzedine. Il prossimo direttore deve essere misurato rispetto a entrambi — e deve trovare un modo per rendere quella doppia eredità leggibile senza esserne schiacciato. La maison è in buona salute. La domanda è chi è abbastanza curioso, e abbastanza forte, da complicarla.
Il 4 marzo, alle 21:00 ora di Parigi, Pieter Mulier manderà in passerella la sua ultima collezione per Alaïa. L'industria applaudirà. I giornalisti scriveranno. La questione della successione si sposterà dalla speculazione a una ferita aperta.
Chi dovrebbe ereditare Alaïa? Non chi lo farà — chi dovrebbe. È l'unica domanda che vale la pena porsi in questo momento.
